Quando a luglio raccontavamo l’accensione della seconda rete 5G della Malaysia, l’ultimo traguardo scritto nel contratto di U Mobile stava a due anni di distanza: il 90% delle aree popolate entro luglio 2027. Ci è voluto molto meno. Domenica 8 novembre, dal palco ministeriale del Mobile World Congress di Doha, il ministro delle Comunicazioni Fahmi Fadzil ha messo il risultato in vetrina davanti ai colleghi di mezzo mondo: la seconda rete 5G del Paese ha raggiunto il 90% di copertura a ottobre 2026, con nove mesi di anticipo sulla tabella di marcia. E ha spiegato perché, secondo lui, quella malaysiana è una lezione che altri Paesi dovrebbero studiare.
I numeri della corsa
Il traguardo in sé non è una novità assoluta: U Mobile lo aveva annunciato il 6 ottobre a Kuala Lumpur, in un evento presieduto dallo stesso Fahmi e dalla viceministra Teo Nie Ching. La rete ULTRA5G, questo il nome commerciale, aveva già superato l’80% delle aree popolate a marzo 2026, meno di nove mesi dopo l’avvio dei lavori nel luglio 2025 e con oltre tre mesi di margine sulla scadenza di luglio 2026. Il secondo impegno, il 90% entro luglio 2027, è stato archiviato nove mesi prima. Con questo, riportava il Malay Mail, l’operatore ha chiuso entrambi gli obblighi di copertura su cui si regge il suo ruolo nel modello a due reti.
«Abbiamo promesso di costruire una rete 5G nazionale con velocità e su larga scala, e oggi siamo orgogliosi di aver mantenuto quella promessa in anticipo», ha detto l’amministratore delegato Wong Heang Tuck, aggiungendo che ora il lavoro si sposta sulla qualità dell’esperienza e sulla copertura indoor: U Mobile dichiara di aver superato i 250 siti in-building e di voler spingere sul 5G-Advanced per le imprese. A sostegno della velocità di posa l’operatore cita i riconoscimenti del 2026 di Ookla, che l’ha indicato come miglior rete mobile e 5G più veloce della Malaysia, di Opensignal e del Malaysia Book of Records, che aveva registrato il dispiegamento 5G più rapido del Paese già al traguardo dell’80%.
Due reti, due mondi tecnologici
Il punto che Fahmi ha voluto portare a Doha, però, non è il cronometro: è la geopolitica. La prima rete 5G malaysiana, quella costruita dalla società pubblica Digital Nasional Berhad, usa apparati Ericsson. La seconda, quella di U Mobile, è fatta con Huawei nella Malaysia peninsulare e ZTE nel Borneo. Il Paese si è così ritrovato, per scelta, con un piede in ciascuno dei due ecosistemi che il resto del mondo tende a tenere separati. Parlando con la comunità malaysiana a Doha, il ministro ha spiegato che il passaggio dalla rete unica all’ingrosso al modello a due reti è stato dettato anche dall’esigenza di bilanciare fornitori concorrenti e di non dipendere eccessivamente da una grande potenza. «La Malaysia è un Paese neutrale. Commerciamo con chiunque voglia commerciare con noi, siamo amici di chiunque voglia esserci amico. Non diventeremo quella che la gente chiama una pedina di nessuno», ha detto, nelle parole riportate da Bernama e da Free Malaysia Today.
Secondo il ministro quella scelta ha attirato l’attenzione della GSMA, che vedrebbe nell’approccio malaysiano un esempio di come un Paese possa muoversi tra interessi geopolitici contrapposti mentre costruisce le proprie infrastrutture digitali. Fahmi ha collegato quel riconoscimento anche alla decisione dell’associazione di affidare a Kuala Lumpur l’evento M360 Asean per tre anni, scavalcando altri cinque Paesi candidati. Che la GSMA ragioni davvero in questi termini non lo sappiamo: è la lettura del governo malaysiano, e come tale la riportiamo.
Il contrasto con l’Europa è evidente, e non serve forzarlo. Nelle stesse settimane in cui Kuala Lumpur rivendica la coesistenza, Berlino lavora per tenere Huawei fuori anche dalle antenne, dopo averla esclusa dal core. Due strade opposte di fronte allo stesso problema, la dipendenza da un fornitore: l’una la risolve eliminando un nome dalla lista, l’altra assicurandosi che nella lista ci siano sempre almeno due nomi di provenienza diversa.
Cosa resta della rete unica
Chi segue la vicenda dall’inizio sa che il modello a due reti è nato da un ripensamento. Nel 2021 la Malaysia aveva scommesso su un’unica rete 5G nazionale, pubblica e all’ingrosso, da rivendere a tutti gli operatori; nel 2023 il governo ha cambiato rotta e a fine 2024 ha affidato a U Mobile la seconda infrastruttura. Il risultato, a oggi, non è la scomparsa della prima: come raccontavamo a ottobre, DNB ha rifinanziato il debito con 5,2 miliardi di ringgit, si avvia a diventare proprietà paritaria di CelcomDigi, Maxis e YTL e ha ottenuto dal regolatore MCMC un’assegnazione di lungo periodo su 240 MHz di spettro. Due reti, dunque, che d’ora in poi dovranno convincere i clienti sul campo, non in Parlamento.
A Doha il ministro ha inserito il 5G in un quadro più largo. Attraverso il piano nazionale Jendela, avviato nel 2020, a luglio 2026 la fibra aveva raggiunto circa 10,12 milioni di edifici; il regolatore MCMC continua a promuovere la condivisione delle infrastrutture e il fondo per il servizio universale copre le aree dove l’investimento commerciale da solo non basterebbe. «Per la Malaysia un modello di rete di successo è quello che unisce infrastrutture solide, investimenti sostenibili, una regolazione efficace e un accesso significativo per tutti», ha detto. La trasferta di Doha, va ricordato, ha anche un secondo scopo: la delegazione malaysiana, con Telekom Malaysia, CelcomDigi, Maxis e U Mobile al seguito, è lì per la Conferenza dei plenipotenziari dell’ITU, in corso fino all’11 novembre, e punta alla rielezione del Paese nel Consiglio dell’Unione per il quadriennio 2027-2030.
Il commento della redazione
Nove mesi di anticipo su una rete nazionale costruita da zero sono un numero che in Europa farebbe notizia da solo. Ma il dato che ci interessa di più è un altro: U Mobile ha dimostrato che il «dual network model», nato come compromesso politico per uscire dall’imbarazzo della rete unica, può funzionare anche come politica industriale. Avere due reti fatte con fornitori di campi opposti significa che nessun fornitore può permettersi di rallentare, e che il governo ha sempre un termine di paragone in casa. È una leva negoziale che la rete unica, per definizione, non aveva.
Detto questo, l’etichetta di «esempio per gli altri Paesi» va maneggiata con prudenza. La Malaysia si è potuta permettere la neutralità tra Ericsson e i cinesi perché non è dentro un’alleanza che le chieda di scegliere; per i Paesi europei la questione Huawei non è un tema di procurement, è un tema di sicurezza nazionale deciso altrove. Quello che invece si può esportare senza passaporto è la parte più semplice della storia: obiettivi di copertura scritti in un contratto, con date e percentuali, e un regolatore che li controlla. Su quello, più che sulla geopolitica, vale la pena guardare a Kuala Lumpur.
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