Le tacche in alto sullo schermo sono la cosa meno affidabile che il telefono ci mostra. Due, tre, quattro barre: un disegno addomesticato dal produttore, tarato più per rassicurare che per informare. Il telefono, però, sotto quel disegno sa moltissimo — quale banda sta usando, con quanta ampiezza, se il 5G che vediamo nell’icona è davvero 5G o un 4G travestito, se la nostra voce sta viaggiando in VoLTE o è tornata sul vecchio circuito. Il problema non è la mancanza di dati: è che quei dati stanno nel modem, e quasi nessuna app li tira fuori per davvero. Qui a TLCworld leggiamo la rete così, dal modem, ed è la ragione per cui certe cose le raccontiamo e altri no. Vale la pena spiegare come si fa, perché è alla portata di più persone di quanto sembri.
Tre modi di guardare, tre livelli di verità
Ci sono sostanzialmente tre modi di leggere il segnale, e non valgono uguale. Il primo è leggere direttamente dal modem: è il più preciso, perché prende il dato alla fonte, prima che il sistema operativo lo semplifichi. Il secondo è leggere via API di sistema: comodo, senza requisiti particolari, ma approssimato — l’API espone meno informazioni e con più ritardo, perché è pensata per far funzionare le app, non per fare misure. Il terzo non è nemmeno sul nostro telefono: sono le mappe di comunità, dove i dati raccolti da tante persone confluiscono e diventano una fotografia del territorio. Ognuno di questi livelli ha senso; sbagliato è confonderli, e prendere per oro colato un valore approssimato.
Android e il modem: NSG, ovvero il drive-test in tasca
Sul lato Android la lettura seria si chiama Network Signal Guru, NSG, sviluppata da qtrun. Legge i dati direttamente dal modem, e per farlo chiede due cose: uno smartphone compatibile — un SoC Qualcomm, oppure un Google Pixel col modem Samsung — e i permessi di root. Non è un capriccio: è la condizione per parlare con il chip radio senza intermediari. In cambio si ottiene ciò che fino a ieri era riservato a chi lavora nel settore.
Un chiarimento utile, perché non è scontato: NSG non gira solo sui Qualcomm. Funziona anche sui Google Pixel della serie Tensor, che al posto del modem Qualcomm montano un modem Samsung (nome in codice «Shannon», la linea Exynos) — sicuramente sui Pixel 6, 7, 8, 9 e 10. È esattamente il telefono con cui misuriamo noi: un Pixel 8 Pro col suo modem Exynos. Quindi quando diciamo che leggiamo dal modem lo facciamo davvero, e non serve per forza rincorrere un top di gamma Qualcomm.
Per capire quanto conta, bisogna sapere da dove viene NSG. Gli strumenti professionali di drive-test — Nemo Handy, TEMS Pocket, Qualipoc Android — sono le app con cui gli operatori misurano la propria rete guidando per le strade. Costano una cifra fuori scala per un normale utente: attorno ai 10.000 euro, smartphone incluso, e sono destinate solo agli addetti ai lavori. NSG porta quel tipo di lettura — banda servente, ampiezza del canale, modulazione, aggregazione delle portanti, stato del 5G — nelle mani di chiunque abbia il telefono giusto e la voglia di rootarlo. È la democratizzazione di uno strumento da diecimila euro, ed è esattamente ciò che ci permette di verificare le cose invece di crederci sulla parola. Un dettaglio che teniamo a dire, perché fa la differenza sulla nostra affidabilità: siamo in contatto diretto con lo sviluppatore di NSG e collaboriamo allo sviluppo segnalando bug. Quando scriviamo che leggiamo dal modem, non è un modo di dire.
Perché il logo 5G non basta (e NSG lo smaschera)
L’esempio più concreto è il 5G in modalità NSA (Non-Standalone), quello che quasi tutti abbiamo. In NSA il telefono resta ancorato al 4G e aggancia la portante 5G solo quando serve davvero, sotto carico. Risultato: il logo “5G” resta acceso, ma per buona parte del tempo i dati passano ancora sul 4G. Guardando l’icona non lo sapremo mai; leggendo il modem, sì — vediamo se la portante NR è agganciata, su quale banda, con quanta ampiezza. La stessa cosa vale per il famigerato DSS, la condivisione dinamica dello spettro tra 4G e 5G: è quello che qualcuno chiama con sufficienza “5G falso”. Falso non è, ma non è nemmeno il 5G capacitivo dei 3,5 GHz. La differenza si vede solo dal modem, non dal disegnino.
E qui si capisce da dove nasce la velocità. Il salto vero è la banda n78 sui 3,5 GHz, e la sua ampiezza: chi ha più megahertz corre di più. In Italia, a spanne, Vodafone e TIM viaggiano su 80 MHz, WindTre su 60, Iliad su 20 — ed è quasi tutta lì la differenza di picco tra un operatore e l’altro, con le aree gestite da Zefiro Net che possono salire a 80. Sono numeri che sul campo si leggono, non si indovinano, e li abbiamo raccontati misurandoli durante il picco delle reti a Ferragosto.
Non solo dati: cosa dice il modem sulle chiamate
Il modem racconta anche la voce, ed è un capitolo che di solito nessuno guarda. L’HD voice esiste da prima del 4G: già in 3G la voce ad alta definizione viaggia col codec a banda larga AMR-WB, dentro il vecchio canale a commutazione di circuito. È vero HD, ma non è l'”ultra”: quello è EVS, il codec a banda ancora più ampia legato al VoLTE (voce sul 4G) e al VoNR (voce sul 5G).
Il punto delicato del VoLTE è che non basta che il telefono lo “supporti”: deve avere dentro i parametri di configurazione dell’operatore, il profilo IMS. E quei parametri l’operatore li certifica modello per modello, di fatto pagando i produttori perché entrino negli aggiornamenti, e inserisce il device in una whitelist. La conseguenza pratica è dura: molti telefoni vecchi, a fine supporto, quella configurazione non la ricevono mai — e quando l’operatore spegne 2G e 3G, rischiano di restare senza voce. Con NSG questa storia smette di essere teoria: si legge la registrazione VoLTE (se il telefono è davvero agganciato al servizio voce sul 4G) e persino l’APN IMS nascosto, quello dedicato alla voce che nelle impostazioni normali non si vede. La configurazione dell’operatore diventa una cosa che verifichi tu, sul tuo modem.
iPhone: la porta è socchiusa
Su iPhone il discorso cambia, perché Apple non rilascia API a terze parti per leggere il modem: app come NSG semplicemente non possono esistere. Resta però il Field Test Mode integrato e un po’ nascosto — lo si apre chiamando *3001#12345# — che i dati del chip li mostra. Storicamente è stato inaffidabile: valori contro-intuitivi, spesso vecchi di ore, da forzare col refresh. La pagina più fedele è “RAT Serving Cell Info”, con Cell ID, banda e ampiezza; e da lì si risale al sito con una formula semplice, eNB = Cell ID / 256, che dà il nodo, mentre il resto (Cell ID modulo 256) è il settore. Dalla beta di iOS 27 sembra finalmente comportarsi in modo decente.
Chi vuole muoversi in questo mondo su iPhone ha una guida di riferimento fatta bene, il Field Test Wiki di Andrea Greco: i suoi shortcut per aprire il Field Test e risolvere l’eNB sono un ottimo punto di partenza. Notevole che l’autore stesso, per la lettura seria, rimandi proprio a NSG su Android: la porta di Apple resta socchiusa, non spalancata.
Samsung: il Service Mode da tastiera
Anche i Galaxy hanno la loro porta di servizio, e qui è più aperta che su iPhone. Basta comporre dal tastierino telefonico il codice *#0011# per aprire il Samsung Service Mode: la schermata mostra, letti in tempo reale dal modem, cosa sta agganciando il telefono, le bande aggregate e lo stato della connessione radio.
La via comoda e le mappe
Se root e menù segreti spaventano, su Android c’è la strada semplice: le app che leggono via API. Ne citiamo una italiana e gratuita, MapSignal, nata sul nostro forum e sviluppata da un utente della community. Sono comode e vanno benissimo per farsi un’idea, a patto di ricordare che l’API dà una versione addolcita della realtà.
Tutti questi dati, alla fine, confluiscono nelle mappe di comunità — su tutte quella di LTE Italy, che raccoglie e verifica le celle e permette di risalire da un eNB al sito, alle bande, alla presenza dell’n78. È l’ultimo livello: dal nostro modem al territorio. Ed è, in fondo, il senso di tutto questo — non fidarsi delle tacche, ma leggere ciò che la rete sta davvero facendo.
