La Corea del Sud ha acceso il 5G commerciale nel 2019, ma per oltre sette anni due dei suoi tre operatori lo hanno fatto funzionare appoggiandolo alla rete 4G. Ora quel periodo ha una data di scadenza. Nella conferenza con gli analisti sui conti del terzo trimestre, il 4 novembre, SK Telecom ha fatto sapere che il suo 5G Standalone diventerà commerciale a dicembre 2026. A dirlo è stato Jong Ho Lee, il dirigente che segue la strategia di rete: l’ottimizzazione delle tecnologie e la verifica sulla rete commerciale sono concluse, ha spiegato, e il gruppo si prepara al lancio. Altri dettagli, riferisce RCR Wireless che ha ripreso la call, non ne ha dati.
Per chi non mastica le sigle: nel 5G «non standalone» (NSA) le antenne sono 5G, ma il cervello della rete, il core, resta quello dell’LTE. Nel 5G Standalone (SA) anche il core è 5G e la rete non ha più bisogno del 4G per funzionare. È il passaggio che rende possibili le funzioni di cui si parla da anni, dalla latenza molto bassa al network slicing.
Non una scelta, una condizione
La parte più interessante della notizia non sta nella call, ma nel motivo per cui dicembre è proprio dicembre. Lo ricostruisce oggi la testata coreana Digital Today: a dicembre dell’anno scorso il ministero della Scienza e dell’ICT ha definito le regole per riassegnare 370 MHz di frequenze 3G e LTE i cui diritti scadono quest’anno, e fra le condizioni ha messo il passaggio allo Standalone. I tre operatori devono collegare le stazioni radio 5G a un core SA e offrire i relativi servizi entro la fine del 2026. Il ministero ha motivato l’obbligo con la diffusione dell’intelligenza artificiale e dei servizi di nuova generazione.
La fotografia di partenza è sbilanciata. KT ha introdotto il 5G SA a luglio 2021 e lo gestisce da allora su rete commerciale; SK Telecom e LG Uplus sono rimaste sul NSA. La scadenza quindi pesa soprattutto su queste due, e la data annunciata da SK Telecom coincide con l’ultimo mese utile. Va detto, per non creare equivoci, che accendere lo Standalone non significa spegnere il resto: secondo Digital Today le due modalità potranno convivere, a seconda del telefono, del supporto SA e delle condizioni radio della zona. Quello che cambia è il core, non le antenne.
Lo slicing, dalla teoria ai fuochi d’artificio
SK Telecom dice di aver completato lo sviluppo del network slicing e di essere alla fase di verifica, dopo un servizio pilota riservato a circa mille dipendenti. «Il 5G SA è una tecnologia di base per fornire la rete in modo flessibile secondo le esigenze dei clienti», ha dichiarato un portavoce alla testata coreana, aggiungendo che gli ambiti di applicazione si allargheranno per gradi, seguendo le richieste dei singoli settori e la maturità dell’ecosistema.
Per capire che cosa voglia dire in pratica conviene guardare KT, che ha cinque anni di vantaggio. All’inizio di novembre, al festival dei fuochi d’artificio di Busan, ha usato lo slicing su rete SA per trasportare le immagini di quindici telecamere di sorveglianza senza fili, riservando loro risorse separate dal traffico della folla. Lo aveva già fatto a settembre a Seul e a giugno, in forma dimostrativa, per il personale di un raduno di tifosi dei Mondiali. Entro l’anno vuole portare nelle reti 5G aziendali l’«app slicing», che su uno stesso smartphone instrada le app di lavoro verso la rete interna dell’impresa e quelle personali verso internet; la tecnologia è in verifica con Samsung e Google. LG Uplus, dal canto suo, sta controllando qualità e stabilità sulla rete nazionale e, sempre secondo Digital Today, tratta una prova con i robot in servizio in una sede di Hyundai Motor.
Anche lo Stato si adegua: il ministero lavora a un’integrazione delle linee guida sulla neutralità della rete per fare spazio ai servizi specializzati, e sta valutando di inserire nelle misure ufficiali di qualità, finora centrate sul download, anche la velocità in upload, la latenza e la qualità delle slice.
5G-Advanced e 6G, senza correre
Sul resto della tabella di marcia SK Telecom è stata prudente. Il 5G-Advanced, ha detto Lee, è un aggiornamento software di apparati e reti esistenti: l’operatore lo sta studiando e validando, e un’introduzione per fasi dipenderà dalla domanda e dalla maturità della tecnologia. Per il 6G l’obiettivo è la standardizzazione nel 2029, con il debutto commerciale dopo il 2030. Alla domanda sul satellite, nata dalle mosse di SpaceX negli Stati Uniti, il gruppo ha risposto che l’impatto sul mercato coreano sarà limitato: la copertura 5G è nazionale e quella dentro gli edifici è alta, mentre i servizi in orbita bassa oggi servono soprattutto aerei e navi. Ha però ammesso che l’unione fra satellite e rete di terra può migliorare copertura e capacità, e che continuerà a osservare tecnologia, modelli di business e regole.
Tutto questo arriva mentre il mobile del gruppo torna a crescere. I ricavi da servizi mobili e l’ARPU sono saliti rispetto al trimestre precedente, e il direttore finanziario Park Jong-seok ha parlato di tre trimestri consecutivi con un utile operativo sopra i 500 miliardi di won, secondo il resoconto di ZDNet Korea. La linea dichiarata è cercare clienti di maggior valore anziché volumi.
Il commento della redazione
Due cose ci sembrano utili da portare a casa. La prima riguarda la leva usata. A Seul lo Standalone non arriva perché il mercato lo ha chiesto a gran voce, ma perché il rinnovo delle frequenze è stato legato a un impegno tecnologico preciso, con una data. È un tema che in Italia conosciamo: l’AGCOM ha in consultazione il rinnovo dei diritti d’uso in scadenza nel 2029 e proprio oggi Key4biz riporta le parole del presidente Giacomo Lasorella, secondo cui collegare il rinnovo a impegni di copertura, qualità del servizio e accesso significa orientare lo spettro «verso risultati concreti». Ad agosto Luke Kehoe di Ookla ci aveva detto, nella nostra intervista, che l’Italia resta una delle ultime grandi economie europee senza una commercializzazione ampia dello Standalone. Il caso coreano mostra che un obbligo scritto nel rinnovo sposta davvero i calendari; se sia la strada giusta anche da noi è una domanda che vale la pena farsi adesso, mentre le regole si scrivono.
La seconda è un invito a non aspettarsi miracoli il primo giorno. Lo Standalone si vede quando ci viaggiano sopra servizi veri, e il più delicato è la voce. Nello studio di Ookla che abbiamo raccontato a ottobre proprio KT, l’unica coreana con il SA già acceso, risultava il 13% più lenta a connettere una chiamata sul 5G nativo che sul 4G, mentre il record mondiale di rapidità apparteneva alle reti LTE di Seul. Un core nuovo è l’inizio del lavoro, non la fine. Per i clienti di SK Telecom dicembre cambierà poco in apparenza; cambierà molto per chi su quella rete dovrà costruire slice, servizi per le imprese e, più avanti, il 5G-Advanced. Intanto la stessa Corea sta chiudendo i conti con il passato: KT ha fermato le attivazioni 3G il 2 novembre.
Fonti: RCR Wireless, Juan Pedro Tomás, 9 novembre 2026 (conference call SK Telecom sul terzo trimestre 2026); Digital Today, Jin-ho Lee, 10 novembre 2026; ZDNet Korea, 4 novembre 2026; Key4biz, 10 novembre 2026.
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