Cinque giorni fa raccontavamo che Berlino vuole Huawei fuori anche dalle antenne 5G, con una bozza della Bundesnetzagentur che classifica come critiche tutte le funzioni della stazione base. Mancava la risposta dell’operatore più grande, che su quegli apparati ha costruito buona parte della sua rete radio. È arrivata, e non è diplomatica. Rispondendo agli analisti durante la conferenza sui conti del terzo trimestre, come riporta oggi Light Reading, il numero uno di Deutsche Telekom Timotheus Höttges ha detto che la stretta europea farà perdere resilienza alle reti invece di aumentarla: «Perderemo tempo sulla tecnologia più recente e più moderna. Perciò mi sto battendo contro. Penso che non ci sia alcuna necessità di portarla avanti».
Quaranta miliardi e un ritardo sul 6G
Il bersaglio di Höttges è prima di tutto la revisione del Cybersecurity Act, la norma con cui Bruxelles vuole trasformare in obbligo quello che finora era solo un consiglio: tenere i «fornitori ad alto rischio» fuori dalle reti 5G. Secondo il CEO costerà all’industria europea delle telecomunicazioni fino a 40 miliardi di euro, la stessa cifra che a settembre compariva nella lettera dei diciassette amministratori delegati alla Commissione, e avrà l’effetto opposto a quello voluto. «L’industria si troverà davanti a molti investimenti, e perderà time to market sul 6G», ha detto. Sulla Germania è stato più sbrigativo: «Non c’è altro da dire in questo momento. Potrebbe essere rimasta qualche discussione politica».
Poi l’argomento che farà discutere. Höttges ha ricordato agli analisti che la presenza cinese è ben più larga fuori dalle telecomunicazioni: «Sento dire che l’80% del mercato dell’energia e del solare è ormai dominato da fornitori cinesi, e che il software dei pannelli solari è cinese. È un rischio per la sicurezza dell’approvvigionamento energetico?». E ancora: «Le auto dalla Cina crescono a doppia cifra in Europa. Queste auto sono interamente guidate da software cinese». La conclusione: «Non so perché ci stiamo concentrando solo sulla rete mobile qui in Germania, dove non abbiamo avuto incidenti né alcun tipo di accesso all’infrastruttura dall’esterno». Light Reading lo liquida come un sofisma: dire che il rischio esiste anche altrove non lo fa sparire dalle reti.
Il software venduto ai concorrenti
La parte più concreta delle dichiarazioni riguarda ciò che Deutsche Telekom ha fatto davvero. Finora le autorità tedesche consideravano critici solo il core, cioè il cervello della rete 5G, e il sistema di gestione che controlla e aggiorna la rete di accesso radio. L’operatore ha quindi tolto Huawei dal core e ha sviluppato, insieme all’integratore francese Capgemini, un sostituto del sistema di gestione del RAN di Huawei, destinato a controllare e configurare il resto degli apparati cinesi che restano al loro posto. Höttges ha confermato una notizia che Light Reading aveva anticipato: lo useranno anche gli altri due. «Abbiamo fatto buoni progressi nello sviluppo di quel software. A proposito, lo stiamo rivendendo a Vodafone e a Telefónica qui in Germania. Ci aiutano a recuperare i costi».
E ha aggiunto una frase che a Bruxelles qualcuno leggerà con attenzione: «Per quanto ne so, anche i 36 mesi di rip and replace sono più o meno fuori dal tavolo». Il riferimento è alla scadenza di tre anni per smontare gli apparati, che un documento del Consiglio UE di fine settembre ha proposto di sostituire con criteri più elastici. Quella resta però una posizione negoziale, non ancora legge.
Il problema è che la mossa del software non basterebbe più. Con la bozza che riclassifica l’intero gNodeB, il perimetro critico non sarebbe più il solo sistema di gestione ma tutta la stazione base. Light Reading riferisce inoltre che diversi professionisti di sicurezza e di rete, in privato, dubitano che cambiare solo il gestionale risolva la presunta minaccia: il software delle stazioni base resterebbe di Huawei. E c’è un’incognita tecnica: far dialogare un gestionale di terzi con un RAN proprietario non è scontato. In una rete Open RAN sarebbe più semplice, ma Huawei all’Open RAN resta contraria; gli operatori tedeschi, scrive la testata, sembrano contare sul fatto che il fornitore esponga i dati della rete attraverso OSSii, un’interfaccia nata prima dell’Open RAN. L’alternativa sarebbe la rimozione completa.
I numeri: 46.000 siti e uno swap che va piano
Quanto pesa Huawei in Germania lo dicono le stime di Strand Consult citate da Light Reading: circa il 58% della rete di accesso 5G del paese, più o meno 46.000 siti. I dati dell’era 4G raccolti dalla stessa società danese le attribuivano circa due terzi del RAN di Deutsche Telekom, il 55% di quello di Vodafone e intorno alla metà di quello di Telefónica, con Ericsson a servire il resto per le prime due e Nokia per la terza. Sul costo le cifre divergono in modo clamoroso: contro i 40 miliardi europei evocati da Höttges, John Strand calcola che sostituire Huawei in Germania non costerebbe più di 2,5 miliardi di euro.
Intanto la sostituzione che Deutsche Telekom ha già avviato procede lentamente. Due anni fa l’operatore aveva firmato con Nokia per rimpiazzare Huawei su 3.000 siti, una piccola parte della rete. Il mese scorso un portavoce ha confermato alla testata che Nokia ha raggiunto 1.000 siti nel 2025 ed è «in linea» con l’obiettivo dei 3.000 nel 2027. C’è poi un dubbio sul fornitore stesso: Nokia, osserva Light Reading, sta spostando le risorse verso prodotti radio basati sulle GPU di Nvidia, sui cui consumi gli operatori coinvolti nelle prove restano preoccupati, e ha fatto capire che la sua ultima piattaforma 5G costruita su chip dedicati di Marvell sarà anche l’ultima del genere.
Il nostro commento
Höttges ha ragione su un punto e torto su un altro. Ha ragione quando dice che un bando costa tempo: ogni euro speso a smontare radio che funzionano è sottratto alle reti nuove. Ha torto quando usa il solare e le auto come scudo, perché l’argomento prova troppo: se la dipendenza è un rischio ovunque, non diventa accettabile proprio dove passano le comunicazioni di un paese. E c’è una contraddizione che Light Reading gli rinfaccia apertamente: a febbraio, parlando del suo data center per l’intelligenza artificiale di Monaco, lo stesso Höttges diceva che in un mondo ideale avrebbe comprato chip europei in nome della sovranità. Nel 5G quella parola sembra pesare meno.
La distanza fra 40 miliardi e 2,5 dice quanto questa partita si giochi ormai sui numeri, e quanto poco siano condivisi. Il software sviluppato con Capgemini è una soluzione ingegnosa al problema di ieri, quello del 2024; la bozza della Bundesnetzagentur ha spostato il confine alle antenne, e lì il software non arriva. Per ora di deciso non c’è nulla: una bozza del regolatore, un piano del governo riportato dalla stampa, una legge europea ancora in trattativa. Ma se il più grande operatore d’Europa annuncia in pubblico che darà battaglia, vuol dire che questa volta prende sul serio la possibilità di perderla.
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