C’è un pezzo di Texas che, senza troppo clamore, è diventato uno dei luoghi più politici dell’intera industria delle telecomunicazioni. Non è un palazzo del potere né una sala d’aste per lo spettro: è un capannone da 300.000 piedi quadrati alle porte di Dallas, a Lewisville, dove Ericsson costruisce le antenne che finiscono sui tralicci di mezza America. Un reportage firmato da Mobile World Live, che ha visitato lo stabilimento in questi giorni, ci ha ricordato perché quella fabbrica conta molto più di quanto suggerisca il suo profilo discreto: è il punto esatto in cui l’intelligenza artificiale incontra il 5G “made in USA”, e in cui la produzione di hardware smette di essere un dettaglio logistico per diventare una questione di sovranità e sicurezza.
Una fabbrica che è anche un manifesto
La 5G Smart Factory di Lewisville ha aperto i battenti nel 2020, prima fabbrica di Ericsson dedicata al 5G sul suolo statunitense. All’epoca sembrò una scommessa quasi controcorrente: mentre buona parte dell’elettronica mondiale gravitava saldamente attorno all’Asia, un colosso svedese decideva di piantare radici produttive nel cuore degli Stati Uniti. Con il senno di poi, quella scelta si è rivelata lungimirante. L’investimento iniziale, attorno ai 100 milioni di dollari, è stato poi rinforzato da un’ulteriore iniezione da circa 50 milioni nell’espansione del 2024, segno che la produzione locale non era una vetrina temporanea ma una linea strategica destinata a crescere.
Il World Economic Forum l’ha inserita tra i suoi “Global Lighthouse”, riconoscendola sia come faro dell’Industria 4.0 sia come faro della sostenibilità: una doppia menzione che poche fabbriche al mondo possono vantare. Tradotto dal linguaggio dei convegni, significa che qui non si assemblano semplicemente componenti, ma si sperimenta come dovrebbe funzionare una manifattura avanzata quando automazione, dati in tempo reale e persone lavorano davvero in sincrono.
Il 5G che costruisce il 5G
La trovata più elegante di Lewisville è quasi filosofica: la fabbrica che produce apparati 5G funziona, essa stessa, grazie a una rete 5G privata. Non è un vezzo da brochure. Su quella rete si muovono robot mobili autonomi che trasportano materiali lungo le corsie, sfruttando la bassa latenza e l’ampia capacità del 5G per orchestrare i flussi senza cavi e senza colli di bottiglia. A questi si aggiunge un sistema robotizzato di stoccaggio e prelievo che gestisce il magazzino verticalmente, liberando spazio prezioso a terra e riducendo gli errori umani nella movimentazione.
Il punto interessante è l’equilibrio che Ericsson rivendica tra macchina e persona. L’automazione viene spinta dove crea valore reale — ripetizione, precisione, tracciabilità — mentre agli operatori restano i compiti che richiedono giudizio: risoluzione dei problemi, controllo qualità, gestione delle eccezioni. È un modello che smentisce la vulgata della fabbrica completamente svuotata di esseri umani, e che racconta un’automazione “a misura di reparto” più che una corsa cieca alla sostituzione del lavoro.
Dentro le antenne, il silicio di casa
Ciò che esce dalle linee di Lewisville non sono prodotti banali. Qui si costruiscono radio 5G, basebande, unità RAN Compute e soprattutto i sistemi di antenna avanzati, i celebri Massive MIMO che moltiplicano capacità e copertura affastellando decine di elementi radianti in un unico apparato. Sono proprio questi moduli, pesanti e densi di elettronica, a fare la differenza nelle reti moderne, ed è qui che entra in gioco un altro pezzo della strategia Ericsson: il silicio proprietario. Le radio di ultima generazione sono alimentate da chip disegnati in casa, pensati per lavorare su più bande contemporaneamente ottimizzando peso, ingombro e consumi. Un dettaglio che pesa sul costo totale di gestione di una rete, dove ogni watt risparmiato su migliaia di siti si trasforma in bilanci più leggeri per gli operatori.
La catena produttiva è verticale nel senso più concreto del termine: si parte dalla costruzione delle schede a circuito stampato con tecnologia a montaggio superficiale e si arriva all’assemblaggio finale, al collaudo e all’imballaggio, tutto sotto lo stesso tetto. Da qui gli apparati non partono soltanto verso i tre grandi operatori nazionali statunitensi, ma raggiungono anche i vettori mobili del resto del Nord e del Sud America. Non a caso Ericsson ha già portato in Texas la stessa logica di localizzazione che sta sperimentando altrove nel mondo, come quando ha deciso di produrre antenne passive interamente “Made in India” per servire il mercato indiano: due facce della stessa idea, avvicinare la manifattura ai mercati che serve.
Perché un’etichetta vale più di un’antenna
La sigla che campeggia sui prodotti di Lewisville — “Made in the USA” — non è marketing patriottico fine a se stesso. Negli Stati Uniti gli apparati costruiti qui sono qualificati come conformi al Build America, Buy America, il complesso di norme che impone contenuti produttivi nazionali nei progetti sostenuti con fondi pubblici. In un Paese che ha stanziato miliardi per portare la banda larga nelle aree rurali e per rimpiazzare gli apparati di fornitori considerati non affidabili, poter esibire quell’etichetta significa avere accesso a una fetta di mercato che agli altri resta preclusa.
C’è poi il capitolo, tutt’altro che secondario, della sicurezza. Produrre in casa gli apparati che compongono l’ossatura delle reti mobili vuol dire accorciare e irrobustire la catena di fornitura, ridurre le distanze di spedizione e, soprattutto, controllare meglio chi mette le mani sull’hardware critico. In un clima geopolitico in cui la fiducia nel fornitore è diventata un asset strategico al pari dello spettro, la fabbrica texana funziona come una polizza assicurativa: dimostra che l’infrastruttura può essere costruita, verificata e messa in servizio senza dipendere da filiere lontane e opache. È lo stesso filo che collega questa storia ad altri capitoli recenti, dal 5G che entra nelle comunicazioni militari britanniche fino alle reti che gli operatori americani costruiscono per usi sempre più sensibili, come il 5G trasformato in radar anti-droni attorno agli stadi.
Non solo bulloni: l’AI come sistema nervoso
Definire Lewisville una “fabbrica intelligente” sarebbe riduttivo se ci si fermasse ai robot che sfrecciano tra gli scaffali. L’intelligenza artificiale, qui, lavora sotto pelle: analizza i dati di produzione in tempo reale, ottimizza i flussi, anticipa le anomalie prima che diventino fermi macchina. Ericsson ama descrivere lo stabilimento come un “laboratorio vivente”, un luogo dove le stesse tecnologie che l’azienda vende ai propri clienti vengono messe alla prova sul campo, ogni giorno, sulla propria pelle. È un cortocircuito virtuoso: chi costruisce reti 5G per abilitare l’automazione industriale usa quella stessa automazione per costruire meglio le reti.
Lo sguardo, intanto, è già puntato oltre. Ericsson ha portato avanti sperimentazioni sul 6G nei propri laboratori texani, provando a immaginare come la prossima generazione di reti potrà alimentare robotica e intelligenza artificiale con latenze e affidabilità oggi impensabili. Non è fantascienza da tenere in un cassetto: è la prosecuzione naturale di un percorso in cui la rete non è più solo un tubo che trasporta dati, ma il sistema nervoso di fabbriche, magazzini e infrastrutture. E se anche il ritmo delle promesse sul 6G va preso con le pinze, avere una fabbrica reale in cui provarle fa una differenza enorme rispetto alle slide dei convegni.
Il commento della redazione
Diciamolo con franchezza: una parte del racconto di Lewisville è, inevitabilmente, una splendida operazione di immagine. Ericsson ha tutto l’interesse a mostrarsi come il fornitore “occidentale, affidabile e pure texano” in un mercato dove il concorrente cinese è di fatto bandito, e la narrazione del faro industriale scintillante scivola con facilità nel materiale promozionale. Sarebbe ingenuo prenderla per oro colato in ogni sua virgola.
Detto questo, il punto che ci interessa è un altro, e riguarda l’Europa più di quanto sembri. Mentre gli Stati Uniti trasformano la produzione locale di apparati di rete in leva industriale e di sicurezza — con soldi pubblici che premiano chi produce in casa — il Vecchio Continente continua in larga parte a dibattere di sovranità digitale sul piano dei principi. Eppure Ericsson e Nokia sono, guarda caso, aziende europee. La vera domanda che ci portiamo a casa da questo viaggio in Texas non è se il 5G “made in USA” sia migliore di un altro, ma perché l’Europa non riesca a costruire con la stessa determinazione una filiera di casa attorno ai suoi campioni. La fabbrica di Lewisville, in fondo, è un promemoria scomodo: la sovranità tecnologica non si proclama, si assembla — un’antenna alla volta.
