Tre giorni fa raccontavamo la prima videochiamata WhatsApp via satellite fatta da uno smartphone comune sugli Appennini umbri, all’aperto. Oggi arriva il primo accessorio pensato per il caso opposto: il telefono chiuso dentro un’auto. Si chiama weBoost Sky, lo produce l’americana Wilson Connectivity, ed è, come riporta Mobile World Live in un’intervista all’amministratore delegato Bruce Lancaster, un amplificatore di segnale costruito per collegare uno smartphone normale ai satelliti in orbita bassa da dentro un veicolo in movimento. È in vendita dal 28 settembre a 149,99 dollari, e per ora funziona con un solo servizio: T-Satellite, l’offerta di T-Mobile costruita sui satelliti Starlink.
Il problema: la carrozzeria
Il direct-to-cell funziona perché il satellite, a centinaia di chilometri di quota, simula una cella terrestre e il telefono lo aggancia con la stessa radio di sempre. Ma il collegamento è fragile, e la lamiera di un’auto lo indebolisce, così come i vetri a bassa emissività che oggi montano molti veicoli. «Il problema qui è davvero l’uplink», spiega Lancaster a Mobile World Live. «Di solito non è il downlink il limite, è la connettività in uplink». Un telefono trasmette con circa 200 milliwatt, e da dentro un abitacolo verso un satellite in movimento a centinaia di chilometri quella potenza è spesso troppo poca.
La risposta di weBoost è un ripetitore da tetto. L’unità esterna, grande più o meno come due mazzi di carte impilati, contiene l’amplificatore e l’antenna e si attacca al tetto con un magnete, oppure con una piastra adesiva per i tetti in alluminio o materiale composito. Un cavo coassiale la collega a una piccola antenna interna, e l’alimentazione arriva da una porta USB-C o dalla presa accendisigari. Il dispositivo porta la potenza in uplink da circa 200 milliwatt a 1 watt, che è il massimo consentito dalla FCC per gli amplificatori di segnale ad uso consumer, e portando l’antenna fuori dal veicolo elimina l’ostacolo del tetto e dei vetri. La scheda del produttore parla di un guadagno massimo di 50 dB, di “cinque volte la potenza in uplink del solo telefono”, e precisa che l’apparecchio serve a messaggi e app, non promette voce o video.
Una banda sola, un operatore solo
Il dettaglio da leggere con attenzione è lo spettro. Il weBoost Sky supporta la banda PCS 25, quella a 1.900 MHz che T-Mobile usa oggi per il servizio via Starlink. Lancaster spiega che l’azienda ha dato la precedenza a quella banda perché T-Mobile e Starlink erano i più avanti nel dispiegamento commerciale. Un telefono compatibile, aggiunge, può passare dalle BTS terrestri in banda 25 alla copertura satellitare a seconda di dove si trova. È una scelta coerente con la storia del prodotto: il CEO racconta di aver accelerato lo sviluppo dopo che T-Mobile e SpaceX avevano presentato T-Satellite attorno al Super Bowl del 2025, con l’idea di “trasformare in prodotto” le ricerche già fatte da Wilson su Starlink e sulla connettività rurale. Il risultato, sottolinea Telecompaper, è il primo amplificatore per il direct-to-device satellitare negli Stati Uniti, con tecnologia in attesa di brevetto, che rafforza sia i messaggi via satellite sia il normale segnale cellulare dentro il veicolo.
Il bersaglio commerciale è chiaro: squadre forestali, operatori sul campo, flotte che viaggiano abitualmente fuori dalla copertura terrestre. Sulla pagina del prodotto compare la testimonianza di un creatore di contenuti di viaggio nel Maine, che racconta di essere passato da zero o una tacca di satellite sotto la copertura degli alberi a quattro tacche con il prototipo acceso, con messaggi e mappe fuoristrada che si caricavano. È una testimonianza raccolta dal produttore, e va presa per quello che è; il principio fisico, però, regge, perché più potenza in uplink e un’antenna fuori dalla gabbia metallica sono esattamente ciò che un collegamento satellitare marginale chiede.
Perché ci riguarda anche da qui
Il weBoost Sky non è pensato per l’Italia: la banda e l’operatore sono americani, e da noi il direct-to-cell di Starlink è ancora in fase di prova con accordi e tempi tutti da definire. Ma il prodotto racconta una cosa che vale ovunque. La prova umbra di tre giorni fa era stata fatta all’aperto; il primo posto in cui gli utenti vorranno usare il satellite, però, è l’auto, in viaggio, dove il segnale terrestre sparisce e la carrozzeria fa da schermo. Che un produttore di amplificatori abbia deciso di costruire un accessorio da 150 dollari apposta per questo caso dice che il direct-to-cell è uscito dalla fase delle dimostrazioni ed è entrato in quella in cui qualcuno prova a farci margine sugli accessori. Ed è un mercato che per anni ha vissuto di ripetitori per il segnale terrestre: il satellite, per Wilson, è la stessa attività con un’antenna puntata più in alto.
Il commento della redazione
Ogni tecnologia radio diventa vera quando compare il primo accessorio di terze parti che ne aggiusta i difetti. Al 4G sono serviti i ripetitori da casa, al Wi-Fi le antenne esterne, e ora al direct-to-cell tocca l’amplificatore da tetto. Il weBoost Sky non è un prodotto per noi, ma è un segnale: chi lo vende scommette che il collegamento satellitare dal telefono resterà a lungo un link marginale, dove un watt in più fa la differenza tra un messaggio consegnato e uno perso. Ed è la stessa lezione della prova sugli Appennini, dove la videochiamata è passata all’aperto e resta da capire quanta banda arrivi davvero al telefono. Quando anche da noi arriverà un accessorio simile, e con quale banda, dipenderà da come gli operatori italiani e SpaceX chiuderanno gli accordi sullo spettro. Noi, nel frattempo, ci segniamo il numero che conta: 200 milliwatt contro 1 watt. È lì che si gioca il satellite in tasca.
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