Negli Stati Uniti il divieto di vendere router di casa prodotti all’estero ha ormai una lista di eccezioni più lunga della regola. Le ultime due le racconta Light Reading in un pezzo di Jeff Baumgartner del 12 novembre: la FCC ha concesso alla NCTA, l’associazione degli operatori via cavo, la sua seconda deroga rapida e ha dato il via libera a Vantiva per modificare un router in fibra costruito su misura per AT&T. Nella stessa lista c’è però una riga che non si muove da settimane ed è quella di TP-Link, la cui richiesta di approvazione per due router Wi-Fi 8 resta senza alcun atto pubblico.
La seconda deroga del cavo
Il meccanismo lo avevamo spiegato a ottobre, quando il mercato americano delle scatole di casa era già diventato un mercato di eccezioni. Da marzo i router consumer progettati o fabbricati fuori dagli Stati Uniti sono sulla Covered List, l’elenco dei prodotti che secondo le autorità pongono un rischio inaccettabile per la sicurezza nazionale. Chi vuole lanciare un modello nuovo deve ottenere un’approvazione condizionata; chi vuole solo ritoccare l’hardware di un modello già autorizzato deve chiedere una deroga rapida. Light Reading ricorda che il divieto ha anche un secondo scopo dichiarato, oltre alla sicurezza: spingere i produttori a spostare una parte della manifattura negli Stati Uniti.
Il 5 novembre la FCC ha accolto la richiesta che la NCTA aveva depositato a settembre. Riguarda le modifiche hardware di Classe I e di Classe II sui router già autorizzati: le prime sono ritocchi minori che non cambiano le caratteristiche radio dell’apparato, le seconde sono interventi più sostanziali che possono alterarne le prestazioni in radiofrequenza o le emissioni. Il motivo è molto terreno. Gli associati, fra cui grandi operatori come Comcast e Spectrum, devono sostituire componenti arrivati a fine vita, mentre i fornitori provano a usare tipi diversi di memoria o a comprarla da altri partner per via delle difficoltà nella catena di fornitura. La NCTA ha assicurato alla FCC che nessuna modifica comporterà la sostituzione di un componente prodotto negli Stati Uniti con uno straniero. La deroga vale fino al 5 novembre 2027 e copre in generale gli associati e i loro fornitori. A giugno l’associazione ne aveva già ottenuta una più ristretta, limitata a ritocchi come i moduli di memoria.
Il router di AT&T che perde il GPS
Il caso di Vantiva è più curioso. Il fornitore ha ottenuto il permesso di modificare il BGW620, il router in fibra che AT&T propone ai clienti con il marchio All-Fi Hub. La modifica consiste nel togliere dal dispositivo il barometro e la circuiteria di navigazione satellitare con i relativi componenti: Vantiva ha spiegato di non riuscire più a procurarseli a causa delle carenze nella catena di fornitura globale. Senza quei pezzi il router perde il posizionamento basato sull’hardware, ma secondo l’azienda la stessa funzione di geolocalizzazione si può replicare via software. La deroga vale fino al 9 novembre 2027.
Per AT&T non è un dettaglio. Light Reading collega il via libera al ritmo di crescita della fibra dell’operatore, che nel terzo trimestre ha aggiunto 442.000 collegamenti contro i 288.000 di un anno prima, per un totale di 13,31 milioni, contando anche i mercati in fibra di Lumen acquisiti a gennaio. Un router che non si può più produrre com’era stato omologato è un collo di bottiglia per le attivazioni.
TP-Link resta alla porta
Poi c’è chi aspetta. La richiesta di approvazione condizionata di TP-Link per una coppia di router Wi-Fi 8 è, nelle parole della testata, in una fase di stallo, in mezzo alla resistenza del governo federale e di alcuni Stati per i presunti legami dell’azienda con la Cina. TP-Link, fondata in Cina e oggi con sede a Irvine, in California, definisce quelle accuse «infondate». Come avevamo raccontato, ha messo sul tavolo quasi un miliardo di dollari in ricerca e capacità produttiva negli Stati Uniti; al momento tutto ciò che vende sul mercato americano è fabbricato in Vietnam.
Il confronto con il resto dell’elenco compilato da Light Reading, sui dati della FCC e su ricerche proprie, è eloquente. Hanno ottenuto un’approvazione condizionata o una deroga Nokia per i suoi router Beacon, Netgear per diversi Nighthawk, Asus per quasi tutta la gamma compresi i MiFi 5G, Zyxel anche per un router 5G NR, Sagemcom per cinque modelli FAST, Calix, Adtran, Sercomm, eero e Amazon per i router di Amazon Leo, SpaceX per quelli di Starlink. Hanno la loro deroga anche AT&T, Verizon, CTIA e USTelecom. Le scadenze si distribuiscono fra il 2027 e la primavera del 2028. In attesa, oltre a TP-Link, risultano Actiontec e due ulteriori petizioni di Vantiva e di WNC, quest’ultima per poter cambiare fornitore dei moduli cellulari montati sui propri router.
Il commento della redazione
A otto mesi dall’entrata in vigore il divieto americano sui router assomiglia sempre meno a un muro e sempre più a uno sportello. Quasi tutti i nomi che contano hanno il loro foglio firmato, ciascuno con una data di scadenza diversa e chi non ce l’ha è riconoscibile a colpo d’occhio. È difficile non leggere in questa geografia una selezione per passaporto più che per tecnologia: il caso che abbiamo seguito sulla regola dei componenti e dei chip HiSilicon andava nella stessa direzione.
Il particolare che ci colpisce di più è però quello di Vantiva. Una norma nata per la sicurezza nazionale finisce per governare la sostituzione di un barometro, perché ogni vite cambiata su un apparato in lista richiede un permesso. È un costo amministrativo che pagano operatori e clienti in tempi di consegna e che dice qualcosa anche a noi europei: quando si discute di escludere fornitori dalle reti conviene chiedersi in anticipo chi gestirà le eccezioni e con quali tempi. Negli Stati Uniti la risposta, per ora, è una tabella lunga decine di righe con una sola casella vuota che fa notizia.
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