Venticinque megahertz non fanno una rete. Lo ammette perfino chi li mette all’asta: è un portafoglio piccolo, in due pezzi separati, con un inquilino federale da cui dipende la parte più grossa. Eppure la proposta approvata oggi dalla Federal Communications Commission è una delle più interessanti dell’anno, perché per la prima volta il regolatore americano disegna un’asta in cui lo spettro può finire a un operatore mobile, a un operatore satellitare o a chi vuole fare entrambe le cose insieme. Il titolo del comunicato parla di «uso flessibile per 5G, direct-to-device o servizi ibridi», e la frase che spiega il perché è un numero: «oltre 45 miliardi di dollari» di operazioni legate al direct-to-device approvate dalla FCC o presentate per l’approvazione nell’ultimo anno.
Venti più cinque, con un asterisco
I blocchi sono due. Il primo, da 20 MHz, va da 1675 a 1695 MHz e oggi è spettro federale. La FCC propone di riallocarlo in via co-primaria ai servizi fissi e mobili, escluso il mobile aeronautico, per nuovi usi commerciali, e in via secondaria al servizio mobile via satellite per la «copertura supplementare dallo spazio» domestica, la formula con cui negli Stati Uniti si chiama il satellite che parla direttamente al telefono sulle frequenze di un operatore. Il tutto, scrive la Commissione, «subordinatamente all’esito dello studio della NTIA su questa banda» previsto dalla legge di bilancio dell’estate 2025. È l’asterisco: l’agenzia che amministra lo spettro federale deve ancora dire quanto di quei 20 MHz può davvero essere liberato e a quali condizioni. La proposta allarga un’idea del 2019, quando la FCC aveva ipotizzato di condividere solo i 5 MHz tra 1675 e 1680 fra gli usi federali esistenti e nuovi servizi commerciali.
Il secondo blocco è più piccolo e più semplice: 5 MHz tra 2020 e 2025 MHz, ai quali la FCC propone di aggiungere un’allocazione satellitare secondaria per la copertura supplementare dallo spazio. Il voto di oggi è una Further Notice of Proposed Rulemaking, cioè l’avvio formale del procedimento, con il presidente Brendan Carr e le commissarie Anna Gomez e Olivia Trusty tutti favorevoli e ciascuno con una dichiarazione separata. Prima dell’asta vera serviranno le regole di servizio, i commenti dell’industria e il via libera della NTIA.
Il contesto: un’amministrazione che svuota i cassetti
La proposta arriva in una sequenza serrata. La FCC ha appena chiuso l’asta delle licenze AWS-3 rimaste in inventario, incassando 3,5 miliardi di dollari, e ha fissato per luglio 2027 la gara sui 160 MHz della parte alta della banda C. L’obiettivo dichiarato dell’amministrazione è portare sul mercato «fino a 400 megahertz» di spettro commerciale entro il 2028, con pezzi anche nelle bande 2,7 GHz e 7 GHz. In questo quadro i 25 MHz di oggi sono una goccia, ma una goccia con una caratteristica che le altre aste non hanno: il satellite è ammesso fin dal disegno della banda, non aggiunto dopo con una deroga.
Ed è proprio questo a renderla un banco di prova. Nelle ultime settimane il mercato americano del direct-to-device è esploso: SpaceX ha comprato gli 800 MHz di Grain Management dichiarando di voler diventare «un grande operatore mobile», tratta con le tower company per decine di migliaia di siti terrestri, e Amazon si è presa Globalstar con lo spettro Big LEO per 11,5 miliardi. AST SpaceMobile intanto corre dietro ai satelliti che le mancano. Tutti e tre hanno un problema comune: le frequenze. Un’asta aperta esplicitamente agli operatori satellitari è, per loro, un modo di comprare spettro senza dover negoziare con un operatore terrestre o aspettare che una banda si liberi.
Gli operatori terrestri non hanno ancora detto la loro
La FCC non indica chi si aspetta di vedere all’asta e non ha raccolto impegni di partecipazione. Ma la cornice è nota. Solo pochi giorni fa AT&T, Verizon e T-Mobile hanno avvertito la stessa Commissione che far girare il direct-to-device dentro le bande del 5G terrestre «paralizzerebbe le prestazioni della rete», per via delle interferenze. La proposta di oggi prova a scavalcare l’obiezione con un’architettura diversa: lo spettro nasce con l’uso terrestre primario e quello satellitare secondario, quindi chi lo compra decide da sé come usarlo e chi deve proteggere chi. Se lo compra un operatore mobile, il satellite resta un’opzione; se lo compra un operatore satellitare, è lui a doversi coordinare con i vicini di banda. In entrambi i casi la decisione passa dall’asta e non da un contenzioso regolatorio.
Resta la dimensione. Come nota Telecomlead, 25 MHz «difficilmente trasformano da soli la capacità 5G nazionale»: il loro valore sta nella possibilità di sperimentare modelli di condivisione e di business tra terra e spazio. Per un operatore satellitare, però, 20 MHz contigui in banda media sotto i 2 GHz sono tutt’altro che pochi: sono più di quanto molti servizi direct-to-device abbiano oggi a disposizione, e in una posizione dello spettro che i telefoni esistenti possono raggiungere con relativa facilità.
Il commento della redazione
La notizia non è l’asta, è il formato. Per anni il dibattito americano sul satellite nel telefono si è giocato su una domanda sola: a chi appartiene lo spettro, all’operatore mobile che lo ha pagato o al satellite che vuole usarlo nei buchi di copertura? La FCC oggi propone di aggirare la domanda vendendo spettro già predisposto per entrambi gli usi e lasciando che sia il mercato a decidere il proprietario. È un cambio di metodo che vale più dei 25 megahertz in palio, e che le altre amministrazioni, quella europea in testa, faranno bene a studiare mentre discutono di come assegnare i 2 GHz satellitari.
Il limite è altrettanto chiaro. La parte grossa della banda è ancora federale, lo studio della NTIA non c’è, e tra la proposta di oggi e il martello dell’asta passeranno mesi di commenti, regole di servizio e pressioni incrociate. Chi ha 45 miliardi di dollari in operazioni sul tavolo ha fretta; il procedimento della FCC, per sua natura, no. La cosa da osservare non è quanto verranno pagati questi 25 MHz, ma chi li comprerà: se un operatore mobile, per tenerli lontani dal satellite, o un operatore satellitare, per la prima banda tutta sua.
Fonti: comunicato FCC del 29 ottobre 2026 (FCC 26-70, WT Docket 26-284); Mobile World Live; Telecomlead; Light Reading.
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