La quarta rete mobile tedesca copre oggi più del 36 per cento delle famiglie. Il dato è nella presentazione dei conti dei primi nove mesi che 1&1 ha pubblicato giovedì 12 novembre: a fine 2025 la copertura era poco sopra il 27 per cento, a marzo era al 29, a giugno al 34 e l’obiettivo per dicembre è «circa il 40 per cento». Nello stesso periodo però l’operatore di Montabaur ha perso 240 mila contratti mobili, scesi a 12,24 milioni. La rete cresce e i clienti calano: le due cose, questa volta, sono legate da una scelta precisa.
Nove punti in nove mesi
1&1 è l’ultimo arrivato tra gli operatori con rete propria in Germania, dopo Deutsche Telekom, Vodafone e Telefónica. Ha acceso i servizi mobili sulla propria rete l’8 dicembre 2023 e la descrive come la prima in Europa interamente virtualizzata e basata su cloud con tecnologia Open RAN, cioè con componenti di fornitori diversi collegati da interfacce aperte. A dicembre 2025 aveva raggiunto il 25 per cento delle famiglie, il primo obiettivo di copertura che la Bundesnetzagentur le aveva fissato con l’asta 5G, entro la scadenza del 31 dicembre. Un mese prima, l’11 novembre 2025, aveva completato la migrazione di tutti i clienti dai vecchi contratti all’ingrosso alla propria rete: più di dodici milioni di contratti, la più grande migrazione nella storia del mobile tedesco secondo l’azienda.
Da allora la copertura è salita di circa nove punti in nove mesi. C’è un dettaglio nella slide che vale più del numero: 1&1 precisa che quel 36 per cento è ottenuto «usando solo frequenze in banda media e alta». L’operatore non ha frequenze sotto 1 GHz, quelle che arrivano lontano e attraversano i muri: questo significa che per coprire la stessa area servono più BTS. È il rovescio di quello che abbiamo raccontato ieri a proposito dell’Australia, dove Optus e Nokia cercano di spremere ogni megahertz dai 900 MHz: chi la banda bassa ce l’ha la tratta come un tesoro, chi non ce l’ha paga in siti.
Dove la rete di 1&1 non arriva, i clienti si agganciano in automatico alle antenne di Vodafone grazie a un accordo di roaming nazionale. Tutto il traffico voce e dati viene comunque gestito dalla core network di 1&1. È su questa combinazione che la rivista connect ha dato alla qualità di rete il giudizio «molto buono», con oltre 910 punti, in un’analisi separata dal test principale, nel quale gli altri tre operatori hanno ottenuto 975 e 937 punti.
Meno clienti, per scelta
Il calo dei contratti mobili ha una spiegazione dichiarata. Ad aprile 1&1 ha rimesso mano al portafoglio delle offerte a basso prezzo: ha smesso di vendere le tariffe più economiche e ha ridotto i gigabyte inclusi in quelle più ricche. Il risultato è una base clienti più piccola ma, nelle intenzioni, più redditizia. I contratti a banda larga fissa sono invece saliti di 20 mila, a 3,86 milioni, per un totale di 16,10 milioni di contratti.
I conti seguono lo stesso disegno. I ricavi dei nove mesi sono cresciuti dell’1,2 per cento a 3,40 miliardi di euro, mentre i ricavi da servizi sono scesi dell’1,2 per cento a 2,71 miliardi. L’EBITDA operativo comparabile è salito dell’11,4 per cento a 593,3 milioni, al netto di circa 60 milioni di costi straordinari per la ristrutturazione della controllata 1&1 Versatel. La parte interessante sta nella divisione che contiene la rete: il segmento Enterprises & Networks è passato da una perdita operativa di 78,2 milioni a una di 4,9 milioni. L’azienda lo attribuisce soprattutto alla fine dei costi di migrazione e alla capacità crescente della propria rete mobile. Nel segmento dei clienti consumer pesano invece 16,5 milioni legati al cambio del partner di roaming e costi di roaming correnti più alti.
Gli investimenti rallentano: 359,3 milioni nei nove mesi contro 437,4 milioni dell’anno prima, con una previsione di 500-550 milioni per l’intero 2026 contro i 652 milioni del 2025. Per il 2027 e il 2028 1&1 conferma una crescita dell’EBITDA operativo di circa 100 milioni l’anno, con investimenti su livelli simili a quelli di quest’anno.
Il nodo delle frequenze basse
Sullo sfondo resta una partita regolatoria aperta. Nel marzo 2025 la Bundesnetzagentur ha prorogato di cinque anni i diritti d’uso delle bande 800, 1.800 e 2.600 MHz in mano ai tre operatori storici, invece di rimetterli all’asta. L’autorità ha riconosciuto che la proroga esclude temporaneamente 1&1 dalla possibilità di acquistare spettro proprio e ha aggiunto alcune tutele: l’obbligo di garantirle il roaming nazionale e un «obbligo di negoziare» per l’uso condiviso delle frequenze sotto 1 GHz nelle zone dove 1&1 costruisce la propria rete. C’è poi un contenzioso che pesa su tutto: il tribunale amministrativo di Colonia ha dichiarato illegittime le condizioni dell’asta 5G e ha obbligato l’autorità a decidere di nuovo, con sentenze passate in giudicato nel novembre 2025. 1&1 ha detto allora che i suoi piani di espansione restano invariati.
Il mercato intorno, intanto, non è fermo. Vodafone, che di 1&1 è il partner di roaming, ha appena annunciato 2.300 tagli e una svalutazione da 4,85 miliardi proprio in Germania, mentre il governo discute di togliere Huawei e ZTE anche dalle stazioni base.
Il commento della redazione
Il 36 per cento va letto per quello che è. È copertura delle famiglie, non del territorio, ed è il numero che un nuovo entrante raggiunge per primo, perché le città concentrano molte abitazioni in poco spazio. Il resto del percorso è più ripido: ogni punto in più costa più siti del precedente e senza banda bassa il conto sale ancora. Per questo il roaming con Vodafone non è una stampella provvisoria ma una parte strutturale del servizio e lo resterà a lungo.
Detto questo, i numeri di oggi raccontano una cosa che fino a un anno fa non era scontata: una rete Open RAN costruita da zero regge dodici milioni di clienti e comincia a pesare meno sui conti di chi l’ha costruita. Che 1&1 scelga proprio adesso di rinunciare ai clienti delle tariffe più basse dice che la fase della corsa ai volumi è finita e che la rete deve iniziare a ripagarsi. La domanda vera, per il mercato tedesco e per chi in Europa guarda all’Open RAN, è un’altra: se l’operatore riuscirà ad avere frequenze sotto 1 GHz, per trattativa o per assegnazione. Senza, il 40 per cento di dicembre è alla portata. Arrivare molto oltre sarà un’altra storia.
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