Da oggi, in Corea del Sud, non si può più diventare clienti 3G. SK Telecom, il primo operatore del Paese, ha annunciato lo stop a nuove attivazioni, portabilità in ingresso e cambi di terminale sulla rete che aveva acceso nel 2003: è il primo passo formale verso lo spegnimento completo, che l’azienda punta a completare entro la fine del 2027, previa approvazione del Ministero della Scienza e dell’ICT. Dopo ventitré anni, anche la patria della connettività estrema mette in pensione la generazione che portò internet e videochiamate nei telefoni.
Una rete ridotta allo 0,6%
I numeri raccontano una rete ormai in riserva: secondo i dati ministeriali citati dalla stampa coreana, a maggio le linee 3G rimaste in Corea erano 335.849, lo 0,6% del totale — meno dell’1% del mercato per un’infrastruttura che va comunque alimentata, manutenuta e difesa dai guasti di apparati sempre più anziani. Le motivazioni di SK Telecom sono le stesse che abbiamo sentito a ogni latitudine: utenti e traffico in calo costante, ricambi introvabili, e uno spettro che rende molto di più se riconvertito alle reti nuove.
C’è però un dettaglio tecnico che rende l’annuncio più interessante di un normale avviso di chiusura: il blocco non riguarda solo i telefoni 3G, ma anche i terminali LTE privi di supporto HD Voice. È la coda invisibile di ogni switch-off: milioni di telefoni “4G” di prima generazione che navigano su LTE ma, al momento della chiamata, ricadono silenziosamente sulla vecchia rete a commutazione di circuito. Finché esistono loro, il 3G non si può spegnere davvero — ed è per questo che l’operatore li mette alla porta insieme ai flip phone.
L’accompagnamento alla coreana
La parte più istruttiva dell’annuncio è il programma di transizione, di una generosità che molti mercati si sognano. Chi deve lasciare il 3G può scegliere tra tre strade: un telefono LTE o 5G sostitutivo gratuito tra tre modelli designati più uno sconto in bolletta fino a 12.000 won al mese per due anni; un contributo all’acquisto fino a 380.000 won (circa 250 euro) con lo stesso sconto mensile; oppure fino al 70% di sconto sul canone per 24 mesi. Gli over 65 hanno una tariffa dedicata da 9.900 won al mese, e perfino chi decide di andarsene — cessando la linea o passando a un concorrente — riceve un contributo di 40.000 won. Il messaggio è chiaro: la rete si spegne, ma nessuno deve poter dire di essere stato abbandonato. Anche perché l’approvazione ministeriale dello spegnimento passerà proprio dalla verifica di come sarà andata la migrazione.
Con questa mossa la Corea si accoda a un movimento globale che abbiamo appena misurato: secondo la GSA sono già oltre cento gli operatori che hanno completato lo spegnimento del 3G, con Stati Uniti, Giappone e Regno Unito citati dagli stessi coreani come apripista. Chi vuole il quadro Paese per Paese lo trova nella nostra mappa mondiale dello switch-off 2G/3G, che aggiorniamo a ogni annuncio — questo compreso.
Il nostro commento
La nostra lettura è che il caso coreano sia il manuale di come si chiude una rete senza lasciare macerie. Colpisce il contrasto tra la velocità con cui la Corea adotta le tecnologie nuove e la pazienza con cui congeda le vecchie: ventitré anni di servizio, una coda di utenti ridotta allo 0,6%, e ciononostante un percorso graduale, un paniere di incentivi a tre corsie, tutele specifiche per gli anziani e un regolatore che deve certificare la migrazione prima di autorizzare l’ultimo interruttore. È l’esatto contrario dello spegnimento “a data fissa e chi s’è visto s’è visto”, e la lezione vale doppio se si guarda al dettaglio dell’HD Voice: il vero ostacolo agli switch-off non sono mai i nostalgici del tastierino, ma i dispositivi che dipendono dalla vecchia rete senza che i loro proprietari lo sappiano. Censirli, avvisarli e accompagnarli costa tempo e denaro — 24 mesi di sconti, in questo caso — ma è la differenza tra una transizione e un disservizio di massa. Quando toccherà alle reti di casa nostra affrontare il prossimo grande spegnimento, il modello da copiare sarà questo: prima si chiude lo sportello d’ingresso, poi si svuota la sala con garbo, e solo alla fine si spegne la luce.
Fonti: Seoul Economic Daily, Digital Today, Chosun Biz.
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