A La Paz, la capitale amministrativa più alta del mondo, il 3G ha cominciato a spegnersi. Dal 22 ottobre Entel, l’operatore statale boliviano, sta smontando la sua rete di terza generazione nel dipartimento di La Paz per liberare la banda degli 850 MHz e riassegnarla al 4G. Lo racconta Developing Telecoms, riprendendo DPL News e il comunicato dell’azienda rilanciato dal ministero delle Opere pubbliche, servizi e abitazione. È il primo passo di uno spegnimento che, per ora, non ha un calendario per il resto del Paese, e che aggiunge la Bolivia alla lunga lista di reti 3G che stanno chiudendo nel mondo.
Che cosa cambia, e dove
Il comunicato di Entel, ripreso dalla stampa boliviana, descrive l’operazione come una «modernizzazione della rete mobile nel dipartimento di La Paz» attraverso «l’ottimizzazione dell’uso della banda di frequenza di 850 MHz», con la sostituzione del 3G su quella banda per «rafforzare le tecnologie GSM e LTE». Tradotto: gli 850 MHz, una banda bassa che in America Latina ha fatto la storia del cellulare e che penetra bene nelle case e nelle vallate, smettono di portare il 3G e passano al 4G, mentre il 2G GSM resta acceso. Il direttore generale di Entel, Jorge Francisco Del Solar, lo ha detto con una frase che non lascia margini, riportata da Oxígeno Digital: «Stiamo cercando di far migliorare la connettività alla gente, e questo significa che abbiamo già chiuso la connessione 3G, ora siamo con l’LTE e speriamo presto tutti con il 5G».
Per chi ha in tasca un telefono che si aggancia solo al 3G il messaggio è uno: cambiare apparecchio con uno compatibile con il 4G/LTE «o superiore», altrimenti la navigazione dati si ferma. Entel ha aperto i canali di assistenza, il numero 103 dai cellulari della rete e un numero verde dal fisso, e promette di comunicare «tempestivamente» il cronoprogramma del resto dell’operazione. Quello che manca, nota Developing Telecoms, sono due numeri: quando toccherà agli altri otto dipartimenti e quanti clienti dovranno sostituire il telefono. L’azienda non li ha diffusi.
Un mercato da 12,4 milioni di SIM e tre operatori
La Bolivia è un mercato piccolo ma saturo. Secondo i dati dell’autorità di regolazione ATT ripresi a maggio da Los Tiempos, a fine 2025 le linee mobili erano quasi 12,4 milioni per una popolazione che supera di poco gli 11 milioni, mentre le linee fisse sono crollate del 60% in dieci anni, da 793 mila a poco più di 292 mila. Il mercato è chiuso a tre: Tigo, che ha cominciato nel 1990 come Telecel, Entel, entrata nel 1996 e oggi statale, e Viva, arrivata nel 2000; l’ipotesi di un quarto operatore è stata accantonata. La Paz, con Santa Cruz e Cochabamba, concentra la maggior parte delle linee del Paese: non è un caso che lo spegnimento parta da lì, dove la pressione sulla capacità è più alta e il parco telefoni più moderno.
Lo spegnimento serve anche a fare spazio al 5G, che Entel ha cominciato a vendere un anno fa. In un comunicato del 30 ottobre 2025 l’azienda contava più di cento stazioni radio base 5G installate nei capoluoghi dei nove dipartimenti, con l’obiettivo di 153 entro dicembre 2025 e un investimento iniziale di 47,5 milioni di dollari: 24 a La Paz, 26 a Santa Cruz, 20 a Cochabamba, e poi a scendere fino alle 2 di Pando. Il servizio gira sulla banda n78 a 3,5 GHz e si vende a pacchetti, da 15 GB per 99 boliviani a 41 GB per 300. È un 5G da «zone di esperienza», per ora, e la frase di Del Solar sul «presto tutti con il 5G» va letta come un auspicio più che come un piano.
Il 3G chiude ovunque, con ritmi diversi
La Bolivia arriva dopo molti altri. La GSA contava già ad agosto cento reti 3G spente nel mondo, con l’Europa in testa, e negli ultimi mesi abbiamo raccontato casi molto diversi tra loro: Kyivstar che ha completato la migrazione al 4G sotto i bombardamenti, liberando 20 MHz a 2100, e in Italia WindTre e Very Mobile autorizzate da AGCOM a provare lo spegnimento via software, con il 3G che resta acceso ma il profilo del cliente che non lo vede più. Il caso boliviano sta nel mezzo: niente sperimentazioni, si parte da un dipartimento e si vedrà, con la banda bassa come primo obiettivo perché è lì che il 4G rende di più in copertura.
C’è un dettaglio tecnico che vale la pena sottolineare. Entel non spegne il 2G: gli 850 MHz continueranno a portare il GSM insieme all’LTE. È la scelta di chi sa che in un Paese con un’altissima penetrazione di linee e una lunga coda di telefoni semplici, soprattutto fuori dalle città, la voce di base passa ancora dal 2G, e che il 3G è la tecnologia sacrificabile: troppo poco efficiente per i dati, troppo poco diffusa per la voce. È lo stesso ragionamento fatto da molti operatori europei, che hanno chiuso il 3G prima del 2G.
Il commento della redazione
Lo spegnimento di La Paz è una notizia piccola che racconta una regola grande: il 3G muore quando la banda bassa che occupa diventa più preziosa per il 4G di quanto non sia utile per i vecchi telefoni. Entel lo fa nel dipartimento più denso, su 850 MHz, tenendo acceso il GSM per non lasciare a piedi chi telefona e basta. È un approccio prudente, e anche onesto: l’azienda non finge di avere un calendario nazionale che non ha. Quello che ci piacerebbe vedere, e che per ora manca, è il numero dei clienti coinvolti, perché in un mercato dove le SIM superano gli abitanti e il fisso è quasi sparito, il telefono è spesso l’unico accesso alla rete che una famiglia ha. Il 5G da 153 stazioni è la vetrina; la vera infrastruttura della Bolivia, per anni, sarà un 4G sugli 850 MHz che arrivi dove il 3G non arrivava bene. Se lo spegnimento serve a quello, è una buona notizia anche per chi dovrà cambiare telefono.
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