Quattro mesi fa il direct-to-device giapponese era una curiosità promettente; oggi è un fenomeno di massa che prenota il futuro. NTT Docomo ha annunciato di aver firmato con Starlink il contratto per i satelliti di nuova generazione Mobile V2: nel corso dell’anno fiscale 2028 il servizio docomo Starlink Direct aggiungerà chiamate vocali, internet veloce e connettività diretta per l’IoT, trasformando quella che oggi è una messaggistica d’emergenza in un vero servizio mobile che scende dal cielo.
Da 5 a 6,5 milioni in un’estate
Per capire perché Docomo abbia fretta di prenotare la prossima generazione basta guardare i numeri della prima. Il servizio, partito il 27 aprile con SMS e un set limitato di applicazioni, è offerto gratuitamente a tutti gli abbonati dei piani Docomo e ahamo — e la formula ha funzionato oltre le attese: a luglio raccontavamo il traguardo dei 5 milioni di utenti, e il contatore ufficiale dice ora 6,5 milioni di utenti cumulati in tre mesi. In un arcipelago fatto di montagne, isole remote e rotte marittime, la possibilità di mandare un messaggio “dove il segnale non arriva” si è rivelata un argomento commerciale formidabile, anche solo come assicurazione psicologica inclusa nel canone.
Il salto di qualità, però, arriva con il ferro nuovo. I satelliti Starlink Mobile V2 — la generazione che SpaceX ha progettato per il servizio cellulare diretto e di cui abbiamo raccontato le ambizioni americane — promettono secondo la stampa di settore velocità di classe 5G verso smartphone del tutto normali, senza antenne dedicate né app speciali. Per gli utenti consumer significa navigare e telefonare in montagna, sulle isole minori o in mare aperto; per le aziende, la divisione NTT Docomo Business gestirà soluzioni IoT per raccolta dati e monitoraggio remoto in ambienti dove tirare un cavo o piantare un’antenna è antieconomico o impossibile.
Il laboratorio giapponese del direct-to-device
Il Giappone si conferma il mercato più avanti del mondo su questa frontiera: la copertura satellitare da smartphone è ormai un terreno di concorrenza tra operatori, non un esperimento di nicchia. E il modello economico che ne sta emergendo merita attenzione, perché rovescia le prime ipotesi del settore: il D2C non è (ancora) un abbonamento da vendere, ma una funzione da includere per fidelizzare — la copertura come benefit, non come bolletta. I 6,5 milioni di giapponesi che l’hanno attivato in un’estate dimostrano che la domanda esiste; la vera incognita, e Docomo lo sa bene, è quanti saranno disposti a pagare quando dal messaggio di testo si passerà alla voce e ai dati veloci, cioè a servizi che costano capacità satellitare vera.
La mossa va letta anche nel quadro della corsa globale che si è fatta affollata: appena ieri raccontavamo la nascita di Elveo Mobile dalla fusione Lynk-Omnispace, mentre AST SpaceMobile accumula accordi con gli operatori e SpaceX gioca su entrambi i tavoli, partner degli operatori all’estero e aspirante concorrente in casa propria. In questo scenario, chi firma presto si assicura capacità e priorità sulla costellazione del fornitore più avanti di tutti — e in Europa qualcosa si muove nella stessa direzione, con la sperimentazione direct-to-cell accesa sull’Appennino da Fastweb e Vodafone proprio con la tecnologia di Starlink.
Il nostro commento
La nostra lettura è che Docomo abbia appena definito il percorso che molti operatori seguiranno: prima si regala la messaggistica satellitare per abituare milioni di clienti all’idea che “il telefono prende sempre”, poi — quando la costellazione lo consente — si monetizza il gradino superiore, voce e dati, su una base utenti già educata e affezionata. È la vecchia strategia della porta d’ingresso gratuita, applicata al cielo. Restano due incognite che nessun annuncio scioglie. La prima è la capacità: le velocità “di classe 5G” promesse dai V2 andranno divise tra tutti gli utenti sotto lo stesso fascio, e tra il picco dimostrativo e l’esperienza reale di un sabato d’agosto in barca ci sarà la solita distanza. La seconda è strategica: appaltare a Starlink il pezzo di rete che cresce più in fretta significa legarsi a un fornitore che altrove fa l’operatore in proprio — una dipendenza che i gestori giapponesi evidentemente giudicano accettabile oggi, ma che spiega perché mezzo mondo, dall’Europa di IRIS² ai nuovi poli come Elveo, cerchi disperatamente alternative. Nel frattempo, una cosa è misurabile: 6,5 milioni di utenti in tre mesi sono il segnale che il direct-to-device è uscito dalla fase delle promesse. Adesso è un mercato, e il 2028 è dietro l’angolo.
Fonti: Telecompaper, comunicato NTT Docomo del 17 agosto 2026.
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