Chi possiede l’intelligenza che governa una rete mobile? Finora la risposta è stata scomoda per gli operatori: quattro o cinque grandi fornitori di modelli di intelligenza artificiale e nessuno di loro è una telco. Per provare a cambiarla la GSMA e l’Unione internazionale delle telecomunicazioni (ITU) hanno firmato al MWC26 di Doha una lettera d’intenti per collaborare su una «IA aperta e affidabile per le telecomunicazioni», costruita attorno al programma Open Telco AI dell’associazione degli operatori. Lo racconta RCR Wireless, che mette subito in chiaro il limite dell’accordo: non è vincolante e nessuna delle due organizzazioni ha indicato fondi, scadenze o una struttura di governo.
Che cosa c’è nella lettera
Una lettera d’intenti sta un gradino sotto un memorandum d’intesa: non crea obblighi e non prevede un meccanismo per risolvere le controversie. Questa disegna tre filoni di lavoro. Il primo riguarda l’IA «di grado telco» per la gestione delle reti, le infrastrutture e gli standard. Il secondo i dati specifici del settore, cioè la materia prima con cui i modelli vengono addestrati. Il terzo l’addestramento, la messa in esercizio e la valutazione della famiglia di modelli aperti OTel. GSMA e ITU intendono inoltre allineare standard tecnici, interoperabilità dei dati aperti e criteri di valutazione, con l’obiettivo dichiarato di un’IA «sicura, trasparente e ad alta precisione» sulle reti di tutto il mondo.
Per la GSMA ha firmato John Giusti, responsabile degli affari regolamentari. Accanto ai firmatari c’era Seizo Onoe, direttore dell’ufficio di standardizzazione dell’ITU, quello che si occuperebbe di un eventuale lavoro sugli standard: un indizio su dove la collaborazione potrebbe portare, non su quando.
Perché i modelli generalisti non bastano
L’argomento della GSMA parte dalle prestazioni. Mark Austin di AT&T ha spiegato che i modelli di uso generale rispondono correttamente alle domande sugli standard delle telecomunicazioni solo nel 60-70% dei casi e Louis Powell della GSMA ha aggiunto che i progressi fatti in matematica e programmazione non si sono trasferiti ai compiti del settore. AT&T sostiene che i suoi modelli addestrati su materiale telco arrivano a circa il 90% nello stesso tipo di prova, ma è un numero dichiarato dall’azienda. In una rete, dove un errore di configurazione può lasciare senza servizio una città, la differenza tra sette risposte giuste su dieci e nove su dieci non è un dettaglio.
Il modello di punta del programma è OTel 2.0, una versione di Gemma 4 31B-IT ulteriormente addestrata su 400 miliardi di token di testi del settore, in testa alla classifica di Open Telco AI. La sigla sta per Open Telco e non va confusa con OpenTelemetry, che è tutt’altra cosa. Secondo la GSMA i download sono passati da 16 milioni a maggio a oltre 30 milioni a ottobre. RCR invita però alla prudenza: scaricare un modello non vuol dire usarlo in produzione e i numeri commerciali sono meno lusinghieri. GSMA Intelligence stima che l’IA contribuisca per circa il 2,5% ai ricavi degli operatori e che solo il 16% circa dei progetti di IA generativa nelle telco riguardi la gestione della rete.
Ci sono poi i limiti dichiarati dagli stessi autori. La risorsa è solo in inglese ed è centrata sul testo, mentre le valutazioni principali usano porzioni non viste del suo stesso corpus invece di prove del tutto indipendenti. E si parla di modelli «open-weight»: i pesi si possono scaricare e adattare, ma questo non significa che tutto il materiale di addestramento sia disponibile con una licenza open source.
Una questione di filiera
Per Powell l’apertura è prima di tutto un problema di catena di fornitura. Se l’intelligenza delle reti è in mano a quattro o cinque grandi attori, un operatore resta esposto il giorno in cui uno di loro ritira l’accesso o cambia le condizioni. Chi possiede un modello adattato in casa conserva più controllo sulla continuità del servizio e sulle regole di sicurezza. È lo stesso ragionamento che gli operatori europei fanno da anni sugli apparati radio, spostato dal ferro al software.
L’ITU in questo lavoro c’era già. Ospita la AI Telco Troubleshooting Challenge ed è partner di due competizioni sviluppate con GSMA, ETSI, IEEE e Huawei, per un montepremi complessivo di 55 mila euro: TelcoRetrieve, che verifica se i modelli sanno ancorare le risposte agli standard e AI Agents for RAN, che mette alla prova agenti automatici in un simulatore di rete di accesso radio. La precedente sfida sulla diagnosi dei guasti aveva raccolto 1.255 partecipanti da 104 Paesi. La lettera, insomma, formalizza un rapporto che esiste più che crearne uno nuovo.
La politica dietro la tecnica
Il contesto è meno tranquillo. A Doha è in corso la PP-26, la conferenza plenipotenziaria dell’ITU, dove gli Stati membri stanno rivedendo la Risoluzione 214, il mandato dell’agenzia sull’intelligenza artificiale. Una proposta degli Stati Uniti, riferisce RCR, sostituirebbe l’espressione «intelligenza artificiale» con «super intelligenza» e vieterebbe all’ITU di sostenere quadri di policy, governance o etica. Il 12 novembre la segretaria generale Doreen Bogdan-Martin è stata rieletta senza avversari per un secondo mandato con 164 voti su 173. E tra i partecipanti a Open Telco AI ci sono China Telecom, China Unicom e China Mobile, con Huawei sponsor e fornitore di dati.
Il nostro commento
L’idea è giusta e il documento è debole: le due cose stanno insieme. Che le reti del futuro saranno gestite da agenti software lo ripetono tutti i costruttori, lo abbiamo sentito anche a Roma all’Ericsson Imagine Italy, dove si è parlato pure di agenti IA come prossimi utenti delle reti mobili. Se quegli agenti ragioneranno con un modello affittato da un fornitore americano o cinese, la sovranità di cui gli operatori parlano a ogni convegno finirà dove comincia il contratto di licenza. Un modello aperto, addestrato sugli standard e verificabile da chiunque, è l’unica alternativa credibile. Ma una lettera senza soldi, senza date e senza obblighi non addestra nessun modello e i casi recenti di reti cadute per un problema alla core network ricordano quanto poco margine d’errore ci sia. Il banco di prova sarà vedere un operatore affidare a OTel una decisione vera sulla propria rete e raccontare com’è andata.
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