L’estate 2025 resterà nella storia delle telecomunicazioni britanniche per la nascita di VodafoneThree, l’operatore nato dalla fusione di Vodafone UK e Three UK. Dopo un iter approvativo lungo e controverso, a giugno le autorità hanno dato il via libera e da quel momento l’obiettivo è diventato subito chiaro: trasformare la neonata società nel punto di riferimento per le reti mobili di nuova generazione e recuperare il gap infrastrutturale accumulato negli ultimi anni . La direzione scelta è quella dell’investimento massiccio: un piano da 11 miliardi di sterline che punta a portare la 5G Standalone (5G SA) a quasi tutta la popolazione britannica entro il 2034 . Per raggiungere questo obiettivo il gruppo ha annunciato due partnership di otto anni con Ericsson e Nokia per la fornitura e l’aggiornamento della rete – un’operazione dal valore complessivo stimato in 2 miliardi di sterline .
Una nuova rete per un nuovo operatore
Prima di analizzare i contratti, conviene ricordare perché VodafoneThree ha deciso di alzare così tanto l’asticella. Nel Regno Unito la concorrenza tra operatori è fortissima: secondo gli analisti di Mobile Europe, EE (gruppo BT) aveva già coperto oltre metà della popolazione con il 5G SA alla fine di agosto e mira a raggiungere oltre 41 milioni di utenti entro la primavera 2026 . Per competere su questo terreno e giustificare la fusione, VodafoneThree ha bisogno di una rete capillare, affidabile e, soprattutto, indipendente dai vendor cinesi. Il nuovo management punta a fornire copertura 5G per il 99,95 % della popolazione entro il 2034 , offrire accesso wireless fisso a banda larga all’82 % delle famiglie entro il 2030 e abilitare servizi avanzati come realtà virtuale, realtà aumentata e automazione industriale.
A questi obiettivi si aggiunge l’impatto macroeconomico: le proiezioni interne parlano di 13 000 nuovi posti di lavoro nel settore ingegneristico e delle costruzioni, il 74 % dei quali creati fuori da Londra e dal Sud Est . La stessa VodafoneThree stima che l’investimento potrebbe contribuire con 102 miliardi di sterline all’economia britannica tra il 2025 e il 2035 . Sono cifre da prendere con cautela, ma rendono bene la dimensione della sfida.
L’accordo con Ericsson: cuore e cervello della rete 5G SA
Il primo pezzo del puzzle è il contratto da 12,5 miliardi di corone svedesi (quasi 1 miliardo di sterline) con Ericsson per un periodo di otto anni . Il comunicato ufficiale del fornitore svedese è chiaro: Ericsson sarà l’unico vendor del core network 5G di VodafoneThree e fornirà la maggior parte dell’infrastruttura radio . In concreto, la partnership prevede:
la distribuzione di soluzioni 5G Standalone – hardware e software – su oltre 10 000 siti in tutto il Regno Unito ; l’installazione di un core di rete dual mode 5G, basato sulla piattaforma Ericsson Cloud Native Infrastructure e supportato da funzioni IMS (IP Multimedia Subsystem) per la voce ; la modernizzazione degli attuali siti 4G e 5G e la copertura esclusiva delle quattro capitali (Londra, Edimburgo, Cardiff e Belfast) e di grandi città come Leeds, Sheffield, Bristol, Aberdeen, Hull e Bournemouth ; l’adozione di nuovi prodotti radio con antenne multi‑banda compatte, hardware ottimizzato con intelligenza artificiale e baseband a basso consumo per migliorare l’efficienza energetica e le prestazioni .
Con questa strategia Ericsson si conferma il principale fornitore della rete di accesso e del core di VodafoneThree. Secondo i dati riportati da Investing.com (che cita Reuters), la società svedese valuta l’accordo in circa 12,5 miliardi di corone, mentre il contratto complessivo affidato a Ericsson e Nokia è stimato in 2 miliardi di sterline . Per Ericsson si tratta di un’ulteriore vittoria in un mercato in cui la competizione con Nokia, Huawei e Samsung è feroce: l’azienda sottolinea che la sua tecnologia 5G SA è già adottata in 187 reti in 78 paesi e in 42 delle oltre 70 reti 5G SA commerciali attive nel mondo .
L’amministratore delegato Börje Ekholm, nel comunicato stampa, ha ribadito che “reti programmabili, ad alte prestazioni e affidabili sono essenziali per il successo dell’economia digitale” . In particolare, Ekholm ha sottolineato che applicazioni come intelligenza artificiale, automazione e realtà aumentata/virtuale non raggiungeranno il loro potenziale senza una rete affidabile . Lo stesso concetto è stato ripreso dai giornalisti di Capacity Media, che ricordano come Ericsson punti a offrire una rete “pronta per l’intelligenza artificiale” e capace di abilitare casi d’uso avanzati nell’industria e nei servizi .
L’accordo con Nokia: ritorno in grande stile con AirScale
Il secondo pilastro dell’upgrade è l’intesa con Nokia. Pur non avendo diffuso il valore economico del contratto, la società finlandese parla di un accordo “significativo” di otto anni in cui fornirà apparati di accesso radio (RAN) e core network basati sulla famiglia AirScale . Secondo London South East, la fornitura comprende le soluzioni AirScale per circa 7 000 siti del Regno Unito e segna il ritorno di Nokia come fornitore della RAN sia per Vodafone che per Three . L’equipaggiamento sarà alimentato dal System‑on‑Chip ReefShark, progettato per ottimizzare l’efficienza energetica, e comprenderà antenne Massive MIMO Habrok, Remote Radio Head multibanda Pandion, soluzioni baseband e il sistema di gestione MantaRay .
Nokia fornirà inoltre servizi di manutenzione del core di Three UK per diversi anni, garantendo continuità nella transizione . L’obiettivo dichiarato è offrire un’esperienza avanzata ai clienti della rete 5G, abilitando servizi come realtà aumentata, realtà virtuale e accesso wireless fisso (Fixed Wireless Access) . Nel comunicato interno, il nuovo CEO di Nokia Justin Hotard ha evidenziato che per rispondere al super‑ciclo dell’intelligenza artificiale le reti devono essere “ad alte prestazioni, affidabili e resilienti” .
Quote e reazioni: “Costruiremo la migliore rete del Regno Unito”
Le dichiarazioni dei protagonisti sono allineate sul tono dell’entusiasmo. Max Taylor, amministratore delegato di VodafoneThree, ha spiegato che la società intende “lavorare con partner strategici di fiducia per costruire la migliore rete del Regno Unito” . Taylor ha insistito sulla velocità di esecuzione (“abbiamo promesso di muoverci rapidamente e siamo lieti di essere già operativi con Ericsson e Nokia” ) e sul fatto che la collaborazione con i due vendor garantirà scalabilità, sicurezza e preparazione al futuro.
Da parte sua Börje Ekholm ha ribadito la visione di Ericsson: “Siamo orgogliosi di essere il fornitore primario per VodafoneThree e di fornire le reti programmabili più avanzate del mondo” . La nota di Mobile Europe cita anche la promessa di coprire non solo le quattro capitali ma anche città come Leeds, Sheffield, Bristol, Aberdeen, Hull e Bournemouth . Nokia, tramite Hotard, parla invece di “reti pronte per l’era dell’intelligenza artificiale” ; secondo il comunicato di LSE, l’azienda prevede che la nuova infrastruttura sbloccherà nuovi casi d’uso come realtà aumentata, realtà virtuale e FWA .
Impatto economico e regionale
Gli accordi con Ericsson e Nokia non si riducono all’aspetto tecnologico. Capacity Media sottolinea che il piano di investimento da 11 miliardi di sterline è definito come la più grande iniziativa di costruzione di reti private del Regno Unito . Nei piani di VodafoneThree, quasi il 90 % della popolazione avrà accesso ai servizi 5G più veloci entro tre anni, mentre l’integrazione delle reti di Vodafone e Three – prevista entro la fine del 2025 – eliminerà oltre 16 500 km² di zone senza segnale . Già oggi, la condivisione delle reti consente a milioni di clienti di entrambe le società di sfruttare le reti dell’altro operatore senza costi aggiuntivi .
Un’altra novità è la presenza di quattro partner britannici per la costruzione dei siti – Beacon Communication Services, Circet Wireless, M Group e WHP Telecoms – che avranno il compito di realizzare o adeguare oltre 17 000 stazioni radio . Questa rete di fornitori locali dovrebbe accelerare l’implementazione e favorire lo sviluppo di competenze sul territorio.
Come cambierà l’esperienza degli utenti
Dal punto di vista dell’utente finale, cosa cambia con il 5G Standalone? La differenza principale è che il 5G SA non si appoggia più alle infrastrutture 4G per il controllo della rete. Ciò consente latenze più basse e maggior velocità di trasmissione, rendendo possibili applicazioni sensibili al tempo come la realtà virtuale, il cloud gaming e l’automazione industriale. Gli investimenti di VodafoneThree mirano a modernizzare la rete 4G esistente e a portare la tecnologia 5G SA in tutto il Paese , con un occhio di riguardo all’efficienza energetica – elemento che secondo Ericsson verrà migliorato grazie a hardware ottimizzato con intelligenza artificiale e antenne intelligenti .
Le applicazioni più interessanti includono Fixed Wireless Access (FWA), che potrebbe portare connettività a banda ultralarga in aree rurali senza passare per la fibra, e network slicing, tecnica che consente di suddividere virtualmente la rete per offrire qualità di servizio garantite a imprese o servizi pubblici. Gli esperti ritengono che la combinazione di core 5G SA, antenne Massive MIMO e AI offrirà flessibilità per casi d’uso futuri, dal metaverso ai veicoli autonomi.
Uno sguardo critico: opportunità e rischi
Dal punto di vista tecnico e strategico, la mossa di VodafoneThree appare coerente con il trend europeo di ridurre la dipendenza da fornitori asiatici e consolidare la catena del valore sulle aziende occidentali. L’esclusione di Samsung dalle forniture principali – evidenziata da articoli come quelli di Light Reading – mostra che l’operatore ha preferito affidarsi a vendor con forte presenza europea come Ericsson e Nokia. Questa scelta potrebbe essere dettata da considerazioni politiche oltre che tecnologiche: dopo la guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina e i problemi legati alla sicurezza, molti operatori preferiscono puntare su fornitori considerati più affidabili dal punto di vista geopolitico.
Tuttavia, l’accordo non è privo di rischi. Affidare l’intero core network a un solo vendor come Ericsson espone VodafoneThree a una possibile dipendenza tecnologica, anche se la presenza di Nokia per la RAN e la manutenzione del core di Three attenua in parte questo pericolo. Inoltre, il target di 99,95 % di copertura 5G SA entro il 2034 è molto ambizioso e richiederà una pianificazione accurata, soprattutto nelle zone rurali. Lo sforzo economico di 11 miliardi di sterline dovrà essere sostenuto in un mercato in cui i margini sono sotto pressione e la concorrenza – soprattutto da parte di EE e Virgin Media O2 – resta elevata.
Un ulteriore aspetto riguarda l’evoluzione del 6G. Le prime discussioni sul successore del 5G sono già in corso; alcune sperimentazioni internazionali ipotizzano il debutto commerciale del 6G intorno al 2030. Investire oggi in una rete 5G SA massiva è indispensabile per abilitare nuovi servizi, ma comporta anche l’onere di mantenere l’infrastruttura aggiornata quando arriverà la prossima generazione. Ericsson e Nokia, tuttavia, sono tra i principali attori che stanno già lavorando sulle tecnologie 6G e l’esperienza accumulata con la rete di VodafoneThree potrebbe favorire una transizione più agile.
Considerazioni finali
Gli accordi tra VodafoneThree, Ericsson e Nokia rappresentano uno dei più importanti progetti infrastrutturali nel panorama europeo delle telecomunicazioni degli ultimi anni. Il valore economico e la portata tecnologica delle partnership disegnano un percorso di trasformazione radicale per la rete mobile britannica. Se il piano verrà realizzato nei tempi e nei modi previsti, il risultato sarà una rete 5G SA capillare, orientata alle esigenze dell’economia digitale e in grado di supportare applicazioni avanzate.
Per i consumatori italiani, questa notizia è interessante perché dimostra come il mercato europeo stia puntando con decisione sul 5G Standalone e su infrastrutture a prova di futuro. È probabile che scelte simili saranno adottate anche in altri Paesi, Italia compresa, dove operatori come Vodafone e TIM hanno già avviato sperimentazioni in 5G SA. Il successo (o l’eventuale insuccesso) del progetto britannico fornirà indicazioni preziose sulle strategie migliori da adottare.
Con un piano di investimenti di lungo periodo, la sfida per VodafoneThree sarà quella di tradurre le promesse in risultati concreti: migliorare la copertura, ridurre le zone d’ombra, offrire velocità elevate e affidabili e allo stesso tempo garantire sostenibilità economica. L’ingresso di partner solidi come Ericsson e Nokia è un passo decisivo, ma la strada verso il 2034 è ancora lunga e piena di incognite. Per ora, il settore guarda con interesse al Regno Unito, sperando che la promessa di “costruire la migliore rete del paese” diventi realtà.
